2022년 10월 29일 18시 43분, “압사당할 것 같다”는 첫 신고를 시작으로 서울의 한복판 이태원 골목에서 159명의 젊은 꽃들이 하늘의 별이 되었습니다. 그 순간 국민의 안전을 책임져야 할 국가는 존재하지 않았으며, 국가 애도 기간을 정하여 슬픔을 강요하고, 책임자들은 풀려나고, 한 명이라도 살리기 위해 애쓰던 소방대원만이 살려주지 못해 미안하다고 눈물을 흘렸습니다.

참사 100일째에 희생자들의 영정을 가슴에 안고 경찰의 강렬한 반대에도 서울시청 분향소를 유가족과 시민들이 설치하였으며, 계속적인 자진철거 통보에 공포와 불안 속에서 영정을 지켜야 했습니다. 유가족들은 전국을 순회하며 이태원 참사의 진실을 시민들에게 알렸고 단식농성으로 아이들의 억울함을 호소하였습니다.

유가족들은 지금도 거리에서 외치고 있습니다. 보상금을 받기 위해서가 아니라 왜 내 아이가 죽었는지, 왜 국가가 아이들을 구하지 못했는지 진실을 알기 위해서입니다

2023년 12월 20일 10시 29분 간밤에 내린 눈으로 땅은 얼고 거리는 흰 눈으로 덮여 있었습니다. 그날 유가족들은 얼어붙은 국회 담장 주변 길 위로 오체투지를 하였습니다. 이마와 얼굴, 가슴과 팔꿈치, 손과 발끝까지 온몸을 땅에 던지는 행진이었습니다. 눈 덮인 길가의 찬 기운이 보는 이의 온몸을 얼게 한 날이었습니다. 시청분향소 영정 앞에서 체감온도 영하 22도의 추위에 15,900배의 절을 밤새도록 하며 유가족들은 피눈물을 흘렸고, 참사 현장인 이태원 골목길에서 삭발의 머리로 용산 집무실까지 오체투지의 행진을 하며 진상규명을 위한 특별법 제정을 애타게 외쳤습니다. “우리는 국민도 동료 시민도 아닙니다. 진실을 알아야 오체투지를 멈출 수 있습니다” 특별법 제정을 위한 유가족들의 기나긴 고통의 시간을 말로 다 할 수가 없습니다. 간신히 특별법이 상정되었는데 어이없게도 여당의 퇴장과 야당 주도로 대통령은 거부권을 행사했습니다. 헌법상 대통령에게 주어진 재의요구권은 법률안에 이의가 있을 때, 명백하게 거부할 만한 사유가 있을 때 예외적으로만 사용합니다. 유가족들의 한 맺힌 절규와 국회 입법권을 무시한 불통의 결단이었기에 유가족과 시민들은 가슴을 치며 분노하고 있습니다.

희생자의 한 어머니가 눈물 가득한 눈으로 말씀하셨습니다. “내가 이렇게 거리에서 외친다고 죽은 내 아이는 돌아오지 않습니다. 무너진 우리 가정의 일상이 회복되지 않습니다. 꿈 많은 우리 아이가 꿈을 펼치지도 못하고 억울하게 죽었기에 그 진실을 밝혀주고 싶습니다. 이 사회에 다시는 우리 아이 같은 고통이 없기를 바랄 뿐입니다.”

얼마 전 유가족들을 수녀원에 초대하여 함께 미사를 드리고 그동안의 아픔과 아이들과의 아름다웠던 추억을 이야기하며 따뜻한 식사를 나누었습니다. 딸을 낳아 너무 기뻤다는 아버지, 지금도 아이가 문 앞으로 들어올 것 같다며 눈물 흘리시는 어머니. 죽은 딸을 닮은 아이를 낳고 싶다는 마음 속 고백까지 희망의 고리를 엮었습니다. 그동안의 힘겨운 응어리가 풀린다는 아버지의 말씀에 모두가 위로를 받으며 예수님께서 바로 여기에 함께 계심을 느낄 수 있었습니다.

우리의 작은 사랑의 연대가 생명의 그물망으로 퍼져 고통받는 유가족들에게 희망과 위로가 되기를 염원하며, 고통에 울부짖는 이들의 외침을 들으시는 예수님께 이태원 참사 특별법이 하루빨리 통과되어 진상규명이 이루어지길 간절히 기도드립니다.