다사다난했던 한해가 거의 다 가고, 성탄절, 크리스마스가 다가오고 있습니다. 크리스마스가 다가오면 항상 수전노 스쿠루지가 나오는 '크리스마스 캐럴'이라는 작품이 떠오릅니다. '크리스마스 캐럴'은 찰스 디킨스(1812~1870)의 1843년 판타지 소설이며, 영국의 대문호를 말할 때 디킨스는 셰익스피어와 함께 거론되는 작가입니다.

디킨스는 산업화 시기, 어려운 가정형편 때문에 어려서부터 공장에서 일했고 법률사무소에서 근무하다가 신문사로 옮겨가기도 했습니다. 이러한 경험을 바탕으로 당시 영국사회 산업화의 폐해와 불평등을 비판한 소설 '올리버 트위스트'(1838)가 베스트셀러가 되면서 유명해졌다고 합니다. 하지만 이후 작품들이 성공하지 못하면서 그의 형편은 다시 어려워졌습니다. 출판사의 지원이 끊기자 구두쇠, 수전노, 인색하기 그지없는 대부업자를 찾아갔고 이를 소재로 '크리스마스 캐럴'을 쓰게됩니다.

소설은 대부업자 스크루지가 크리스마스이브에 유령(과거, 현재, 미래)을 만나면서 인색했던 삶을 반성하고 어려운 이웃과 나누고 함께 하게 되는 삶을 그립니다. 당시 산업화로 의미가 퇴색하던 크리스마스는 이 소설이 세상에 나온 뒤 함께 나누고 즐기는 ‘메리 크리스마스’로 부활했다고 합니다. 디킨스는 이렇게 사회를 비판하면서도 상상력과 유머를 잃지 않았기에 대문호가 될 수 있었습니다.

디킨스가 1861년 완성한 '위대한 유산'에서는 인류에게 위대한 유산은 돈이 아니라 친절, 겸손, 배려, 존중심이며, 이는 인류가 지녀야 할 보편적 가치라는 것을 보여줍니다.  디킨스의 소설들이 연극이 되고 영화로 재탄생되며 우리의 곁에 계속해서 남게된 이유는 성찰과 사회비판을 견지하되 작품 저변에 흐르는 인류애 때문이 아닐까 생각해봅니다.

생애 첫 책 '크리스마스 캐럴 With You(윤변의 공감과 소통 이야기)'를 출간하며 커다란 책임을 느낍니다. 교양 없는 전문가야말로 문명을 위협하는 존재이며, 배우되 생각하지 않으면 공허하고, 생각하되 배우지 않으면 위험합니다. 생각하며 살지 않으면 사는 대로 생각한다는 가르침을 항상 가슴에 담고 실천하려 노력하고 있습니다.

김수환 추기경님께서는 사랑이 머리에서 가슴으로 내려오는 데 70년이 걸렸다고 하셨습니다. 70년은 제가 살아온 날들로는 아직 헤아리기도 벅찬 세월입니다. 다만 어렵더라도 공감과 실천을 포기하지 말라는 뜻으로 새겨두고 있습니다. 모두가 힘들고 어려운 시기입니다. '크리스마스 캐럴 (머리에서 가슴까지) With YOU'를 외치며 찰스디킨스와 같이 건전한 사회비판과 성찰속에서 상상력과 유머를 견지해나가며 서로를 위한 실천을 함께 해나가기를 희망합니다!